Después de más de tres décadas de ausencia, regresa el aullido del lobo a México

En 2014 nacieron los cinco primeros cachorros de lobo mexicano en vida silvestre después de 40 años de estar ausente en México. El lobo mexicano, la subespecie más pequeña de lobo gris, fue extirpado de México a finales de los años 70 del siglo pasado, debido a campañas de control de depredadores.

El lobo mexicano es  la subespecie más pequeña del lobo gris que se distribuye en el suroeste de Estados Unidos y noroeste de México. En tiempos históricos su distribución alcanzó hasta el estado de Oaxaca.

¿Qué le pasó?
A mediados del siglo XX, el lobo mexicano fue perseguido sistemáticamente en México y Estados Unidos mediante armas, trampas y venenos (1080), principalmente por los conflictos con la ganadería. El lobo fue extirpado en el sur de Estados Unidos alrededor de 1930-40 pero la migración constante desde México hacia el norte continuó por varias décadas. 

Para la década de 1970, la situación era crítica: quedaban tan pocos individuos que ambos países comenzaron a trabajar juntos para evitar su extinción.

Fechas clave

Décadas de 1950–1970 — La crisis
Las campañas de erradicación redujeron al lobo mexicano hasta prácticamente hacerlo desaparecer de vida libre. Las campañas de envenenamiento con 1080 tuvieron consecuencia en otros carroñeros. Además, la disminución de las presas del lobo por cacería y la modificación del hábitat por sobrepastoreo seguramente contribuyeron a su desaparición.

1977–1980 — La decisión de rescatarlo
México y Estados Unidos acuerdan establecer un Programa Binacional de Reproducción. En 1971, Roy McBride, trampero acérrimo de lobos, fue contratado para capturarlos vivos a los últimos lobos silvestres en México para incorporarlos al programa (Pesca y Vida Silvestre EE. UU.)

1982 — Un plan para recuperarlo
Estados Unidos aprueba el primer Mexican Wolf Recovery Plan. Su objetivo inicial era mantener una población bajo cuidado humano y, eventualmente, restablecer una población silvestre viable. (Pesca y Vida Silvestre EE. UU.)

1998 — Regreso a vida libre
Después de aproximadamente dos décadas de reproducción y manejo genético, comienzan las reintroducciones en Arizona y Nuevo México. (Gobierno de México)

2011 — Regreso a México
El 11 de octubre se liberan cinco lobos en la Sierra Madre Occidental: los primeros reintroducidos en México después de más de cuatro décadas de ausencia. (Gobierno de México)

2014 — Nacen lobos nuevamente en libertad
Se registra en México la primera camada nacida en vida silvestre después de más de 30 años. (Gobierno de México)

2019 — Cambio  de categoría

El lobo gris mexicano cambia oficialmente su estatus en México de “Probablemente extinto en el medio silvestre” a “En peligro de extinción” en la modificación de la Norma Oficial Mexicana 059 SEMARNAT 2010.

2026 — Continúa la expansión
El programa inicia la reintroducción en un nuevo sitio de Durango, ampliando nuevamente su presencia en la Sierra Madre Occidental. (Gobierno de México)

¿Qué se hizo?

La recuperación ha combinado reproducción bajo cuidado humano, manejo genético, reintroducciones, seguimiento mediante telemetría, protección del hábitat y trabajo con propietarios y ganaderos. El manejo genético ha sido especialmente importante porque la población actual procede de un número muy reducido de fundadores (Hedrick & Fredrickson 2008).

¿Qué cambió?

El resultado más importante no es solamente que haya más lobos: una subespecie que llegó a desaparecer de la naturaleza volvió a vivir y reproducirse en libertad en México y Estados Unidos.

¿Ya está salvado?

Todavía no. Las poblaciones continúan siendo pequeñas y fragmentadas, existe una diversidad genética limitada y persisten los conflictos con la ganadería. Por ello siguen siendo necesarias las liberaciones, el monitoreo y las medidas de coexistencia.

Lecciones aprendidas

• Actuar antes de perder los últimos individuos puede evitar una extinción.
• Con poblaciones muy pequeñas, conservar diversidad genética es tan importante como aumentar individuos.
• Recuperar una especie puede requerir décadas de trabajo continuo.
• La reintroducción no termina cuando se libera un animal: hay que conseguir que sobreviva, se reproduzca y forme una población autosuficiente.
• Para recuperar grandes depredadores es indispensable trabajar con las personas que comparten el territorio con ellos.

Receta de recuperación: reproducción · manejo genético · reintroducción · monitoreo · hábitat · coexistencia.

Referencias

CONANP. 2009. Programa de Acción para la Conservación de la Especie Lobo gris mexicano (Canis lupus baileyi). SEMARNAT 

Del Mazo Maza, A., Nyssen Ocaranza, A. R., Bernal Stoopen, J., Gibert Isern, S., Narváez Casillas, A. L., y Wolf Webbels, R. A. (Eds.). 2016. Lobo gris mexicano: Crónica de un regreso anunciado. Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP); Dimensión Natural 

Galindo Leal, C. 2010. Recuperación del lobo mexicano. en Carabias, J., J. Sarukhán, J. de la Maza y Galindo Leal. Patrimonio natural de México. 100 casos de éxito. 

Hedrick, P. W. & Fredrickson, R. J. (2008). Captive breeding and the reintroduction of Mexican and red wolves. Molecular Ecology, 17, 344–350. DOI: 10.1111/j.1365-294X.2007.03400.x. (Wiley Online Library)

U.S. Fish and Wildlife Service. Mexican Wolf Recovery Program y Mexican Wolf Recovery Plan (1982). (Pesca y Vida Silvestre EE. UU.)