Inventario vs monitoreo

La conservación de la naturaleza requiere herramientas que permitan conocer, evaluar y seguir la dinámica de los ecosistemas y las especies. Dos de las herramientas más comunes en el estudio de la biodiversidad son el inventario biológico y el monitoreo biológico. Aunque ambos comparten la finalidad general de proporcionar información sobre los organismos vivos y su entorno, difieren en sus objetivos, métodos, alcances y aplicaciones.

Santa Catarina Ixtepeji, Oaxaca | @Omar Luis

La biodiversidad incluye regiones, ecosistemas, especies y diversidad genética. Además, cada nivel incluye la composición, estructura y función, por lo que para los inventarios y monitoreos se requieren indicadores distintos (Noss 1990).

Indicadores para inventarios y monitoreos para cuatro niveles de organización (Modificado de Noss 1990).

Paisaje regional

Cuatrociénegas, Coahuila, México | ©David Torres

Composición: Identidad, distribución, riqueza, proporciones de hábitats, patrones colectivos de especies (riqueza, endemismo).
Estructura: Heterogeneidad, conectividad, fragmentación, tamaño de fragmentos…
Función: Perturbaciones, sucesión, ciclos de nutrientes, procesos hidrológicos, tendencias de uso de la tierra…
Herramientas de inventario y monitoreo: Fotografías aéreas, percepción remota, sistemas de información geográfica, ciencia ciudadana…

Comunidades / Ecosistemas

Xilitla, San Luis Potosí, México | ©Alejandro Aznar

Composición: Identidad, abundancia relativa, frecuencia, diversidad de especies, proporciones de endémicos, en riesgo, formas de vida…
Estructura: Suelos, vegetación, abundancia, densidad y distribución de rasgos físicos importantes y elementos estructurales, disponibilidad de agua…
Función: Biomasa y productividad, tasas de herbivoría, parasitismo, depredación, dinámica de fragmentos, perturbaciones naturales y humanas a pequeña escala
Herramientas de inventario y monitoreo: Fotografías aéreas, datos de percepción remota, medidas del hábitat, índices de adecuación de hábitat, metodologías de muestreo, integridad biótica, ciencia ciudadana.

Poblaciones y especies

Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, Michoacán, México

Composición: Abundancia relativa y absoluta, frecuencia, biomasa
Estructura: Dispersión, área de distribución, estructura poblacional, variables de hábitat
Función: Procesos demográficos, dinámica de metapoblaciones, fluctuaciones, historias de vida, estacionalidad
Herramientas de inventario y monitoreo: Censos, estimaciones, percepción remota, análisis de viabilidad poblacional, ciencia ciudadana

Genética

Xilitla, San Luis Potosí, México | ©Alejandro Aznar

Composición: Diversidad de alelos, presencia de alelos, raros, recesivos deletéreos
Estructura: Tamaño efectivo de población, heterocigosidad, polimorfismos, heredabilidad
Función: Depresión por consanguinidad, tasa de deriva génica, flujo genético, tasa de mutación
Herramientas de inventario y monitoreo: Electroforesis, análisis de cariotipos, secuencias de ADN, ADN ambiental (Valdez-Moreno et al. 2019).

Inventario

Un inventario biológico es una recopilación sistemática de información sobre las especies presentes en un área determinada en un tiempo determinado. Su objetivo principal es documentar la presencia de especies. Puede incluir información sobre la abundancia y distribución local de especies, así como caracterizar hábitats, ecosistemas y otros aspectos del entorno natural. Para esto último, se requiere hacer un inventario con diseño, es decir, identificar distintos hábitats para que sean muestreados.

Generalmente, se trata de un estudio puntual o de corto plazo, cuyo propósito es establecer una línea base del estado biológico de un sitio. Los inventarios pueden enfocarse en un grupo taxonómico (como aves, plantas o insectos), en un ecosistema particular, o bien, ser integrales. La ciencia ciudadana (iNaturalistMX) tiene como resultado inventarios que se extienden en el tiempo.

La confiabilidad de los inventarios biológicos requiere conocer los distintos sesgos en la observación y registro de las especies. Existen sesgos de participación (quién y dónde se observa a gran escala), de detectabilidad (especies fáciles de observar), de muestreo (decisiones de espacio y tiempo) y de preferencias (especies carismáticas, en floración, etc.) (Carden et al. 2024).

Los resultados del inventario se irán fortaleciendo con la participación continua a través del tiempo (estacionalidad) de distintos tipos de observadores.

Es importante que la riqueza y composición de especies en un inventario tengan un espacio de referencia para poder llevar a cabo comparaciones sobre las especies presentes y las especies faltantes.

Inventario de Biodiversidad de Todos los Taxa (ATBI)

En 1998 se inició el inventario en la Reserva de la Biosfera y Parque Nacional de las Great Smoky Mountains (2114 km²), parte de la Sierra de los Apalaches en los estados de Tennessee y Carolina del Norte. El inventario intenta responder cuatro preguntas: ¿Cuáles especies viven en esta área? ¿En que parte viven? ¿Qué tan raras o comunes son? y ¿Cómo interactúan entre ellas? A la fecha se han registrado más de 22 mil especies, de las cuales 11 mil son nuevos registros para la Reserva y mil especies son nuevas para ciencia. Del total de especies la mitad son insectos (DLiA 2025).

Atardecer en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, desde el mirador de Morton

Monitoreo

El monitoreo biológico, por otro lado, es un proceso continuo o periódico que busca detectar cambios en el tiempo en la abundancia, composición, estructura, distribución de las especies o de su función en el ecosistema. Su objetivo es conocer su dinámica, observar tendencias poblacionales, detectar posibles impactos (naturales o antropogénicos) y evaluar la efectividad de medidas de conservación o manejo ambiental.

Jasper, Alberta, Canada | ©Ali Cazal

El monitoreo requiere de un muestreo sistemático y periódico, es decir utiliza un diseño experimental estandarizando las unidades de muestreo (espacio y tiempo). Para el monitoreo es importante decidir el tamaño de las unidades de muestreo, y tener un diseño que permita hacer comparaciones.

La confiabilidad de los monitoreos biológicos también requiere conocer los distintos sesgos en la observación y registro de las especies (Carden et al. 2024).

Programa de Monitoreo Ecológico Comunitario (CEMP)

Uno de los programas de monitoreo ecológico a nivel comunitario de más duración se ha desarrollado en el Yukón, Canada (Krebs et al. 2023). Este programa iniciado en 1973 conduce el monitoreo de la producción de conos de picea blanca, la producción de frutos de baya de cuervo y baya de bisonte, la abundancia de hongos y la abundancia de pequeños mamíferos: topillo de espalda roja y ratón norteamericano, ardilla roja, liebre americana, y carnívoros como lince canadiense, coyote, zorra roja, marta, y armiño en cinco regiones del Yukon en el bosque boreal del norte de Canada.

	Inventario	Monitoreo
Objetivo	Documenta la riqueza biológica, (identidad de las especies). Es importante considerar una serie de sesgos de muestreo.	Determina cambios en la riqueza biológica que suceden en relación a la estacionalidad, fenómenos naturales, acciones de manejo o impactos ambientales.
Temporalidad	No requiere de un muestreo sistemático, a menos que se requieran hacer comparaciones con otros sitios. Nos presenta una “fotografía” del sitio en un momento determinado.	Es dinámico: implica observaciones recurrentes y estandarizadas en el tiempo para analizar tendencias y cambios. Nos presenta una “película” del sitio en el tiempo.
Diseño	Puede realizarse con mayor flexibilidad metodológica, y en general no requiere replicación temporal.	Requiere un diseño riguroso y reproducible, con muestreo estandarizado y sistemático.
Resultados	Lista de especies, y posiblemente abundancia relativa, distribución en hábitats, dependiendo del diseño de muestreo.	Produce tendencias temporales, y análisis de cambio o estabilidad ecológica.
Aplicaciones	Es útil como diagnóstico inicial, base para estudios de planificación de conservación o de impacto ambiental	Se utiliza para entender las tendencias de las especies, detectar especies invasoras, evaluar la efectividad de políticas ambientales, o responder ante efectos del cambio climático, entre otros.

Tanto el inventario biológico como el monitoreo biológico son herramientas esenciales para el conocimiento y conservación de la naturaleza. Mientras el inventario ofrece un panorama general del estado actual de un ecosistema, el monitoreo permite evaluar sus tendencias a lo largo del tiempo.

Son enfoques complementarios: Un inventario bien realizado puede ser la base para un programa de monitoreo, y este último, a su vez, puede indicar la necesidad de nuevos inventarios en áreas poco exploradas o con cambios significativos. Entender sus diferencias y potencialidades es fundamental para diseñar estrategias efectivas de manejo ecológico y conservación.

10 pasos (Noss 1990)

¿Qué y para qué? Metas y objetivos
Reúne e integra información existente
Establece la línea base
Identifica ecosistemas de alto riesgo
Formula preguntas específicas para ser respondidas por el monitoreo
Selecciona indicadores
Identifica áreas control y tratamientos
Diseña e implementa un esquema de muestreo
Valida relaciones entre indicadores y objetivos finales
Analiza tendencias y recomienda acciones de manejo

Referencias

Carlen, E.J. et al. 2024. A framework for contextualizing social-ecological biases in contributory science data. People and Nature 6:377-390.
DLiA. Discover Life in America. 2025. All Taxa Biodiversity Inventory.
Krebs, C.J. Thomas S.J, M. O’Donoghue, J. Potié, B.S. Gilbert, S.D. Taylor, R. Drummond, A. Beatty, P.M. Kukka, F. Doyle, R.
Krebs, C.J., S. Boutin, R. Boonstra, D. Murray, T.S. Jung, M. O´Donoghue, B.S. Gilberto, P.M. Kukka, S.D. Taylor, T. Morgan, R. Drummond and A.R.E. Sinclair. 2023. Long-term monitoring in the boreal forest reveals high spatio-temporal variability among primary ecosystem constituents. Front. Ecol Evol. 11
Boonstra, S. Boutin, D. L. Murray, and A.J. Kenney, 2023. The Community Ecological Monitoring Program Annual Data Report 2023.
Noss, R. 1990. Indicators for Monitoring Biodiversity: A Hierarchical Approach. Conservation Biology 4(4):355-364
Valdez-Moreno, M. et al. 2019. Using eDNA to biomonitor the fish community in a tropical oligotrophic lake. PLOS ONE. 14(4): e0215505