El proyecto “Viaducto Morones Prieto” sobre el río Santa Catarina en la zona metropolitana de Monterrey, Nuevo Léon puede afectar sustancialmente el ecosistema ribereño con gran diversidad biológica y donde habitan varias especies en categorías de riesgo de acuerdo a la normatividad mexicana e internacional. La manifestación de impacto ambiental de este proyecto no refleja la realidad de este ecosistema.

La zona metropolitana de Monterrey, está rodeada de impresionantes zonas naturales: el Parque Nacional Cumbres de Monterrey, el Cerro de la Silla, áreas naturales protegidas estatales como Cerro las Mitras y Cerro El Topo Chico.

Y a pesar de lo que podamos pensar, también tenemos ríos con una enorme riqueza biológica, en la zona sur, el río La Silla, que bordea el Monumento Federal del Cerro de La Silla con más de 1,550 especies documentadas, y al norte de la Zona Metropolitana el río Pesquería y el río Salias, con alrededor de 500 especies cada uno, ambos con graves daños por actividades humanas.

En particular el río Santa Catarina siempre ha sido objeto de un mal manejo y la ciudad ha tenido una pésima relación con este cauce, podríamos decir que hemos abusado de este espacio a lo largo de la historia de la ciudad.

Sus márgenes han sido invadidos y modificados, ha sido canalizado con concreto, hemos puesto albercas olímpicas, campos de golf, pistas de go karts, mercados al aire libre, juegos mecánicos, solo por mencionar algunas intervenciones.

Son los huracanes como el Gilberto en 1988 y el Alex en el año 2010 quienes nos recuerdan que el río es un espacio no apto para la infraestructura, y fue precisamente después del huracán Alex que se dejó en paz el lecho del río y no se volvió a instalar nueva infraestructura, esto dio paso a una regeneración de la vegetación ribereña, y un cambio en el espacio que por tantos años fue propiedad de particulares que lucraban con él.

Este río se origina al interior del Parque Nacional Cumbres de Monterrey, y desemboca a la zona metropolitana en el llamado cañón de La Huasteca, sitio popular para visitar en el municipio de Santa Catarina - el río - atraviesa, varios municipios metropolitanos hasta llegar a su unión con el río San Juan en el municipio de Cadereyta Jimenez.

Gracias a la plataforma de iNaturalistMX, estos procesos de regeneración natural han podido ser documentados a través de los años, si bien existen algunos registros previos al año 2010, la mayoría de los registros se generan a partir del 2011, y hoy en día contamos  con más 7,700 observaciones verificables de más de 1,160 especies, y donde han participado más de 680 personas.

Un momento clave y donde el río ganó notoriedad, fue cuando se documentó la presencia de un castor americano en el lecho del río en el año 2018, el cual por desgracia estaba muerto. Sin embargo, desde entonces se ha registrado esta especie en este y otros ríos aledaños.

Además, se ha confirmado que la mariposa monarca utiliza esta zona como área de descanso y alimentación durante su migración a los santuarios de Michoacán y Estado de México. También se han documentado otras especies de aves, reptiles, anfibios y peces que están protegidas por las leyes mexicanas y al igual que el castor y la mariposa monarca están incluidos en la Norma Oficial Mexicana 059 (NOM-059-SEMARNAT-2010) que enlista las especies protegidas.

El río Santa Catarina siempre ha sido objeto del deseo de grupo inmobiliarios y particulares, y en tiempos recientes se han propuesto estadios, museos, jardines botánicos dentro del lecho del propio río; hoy en día se libra una batalla para detener un proyecto que pretende instalar un viaducto elevado de 6 carriles que afectará gravemente la regeneración natural de este ecosistema.

Como ejemplo, la Manifestación de Impacto Ambiental para ese proyecto que está bajo evaluación de la SEMARNAT sólo reporta: “La riqueza registrada en el presente estudio del área del proyecto, está conformada por 64 especies, una especie de anfibio, cuatro (4) son reptiles, 49 de aves, cuatro (4) mamíferos, y seis (6) especies de peces…”

En la plataforma iNaturalistMX se han registrado 797 especies con grado de investigación en el río Santa Catarina, entre las cuales 26 se encuentran en categorías de riesgo de la Norma Oficial Mexicana 059 o de la Lista Rojas de la Unión Internacional de la Conservación de la Naturaleza (IUCN): En Peligro de extinción: castor, oso negro, maguey araña, amenazadas: culebra acuática centroamericana, sochuate, culebra de agua vientre claro, lagartija de collar del altiplano, jicotea del río Bravo, y sujetas a protección especial, mariposa monarca, tortuga gravada, halcón peregrino, gavilán pecho canela, aguililla pecho rojo, cascabel de diamantes, culebra cabeza negra, zambullidor menor, garza tigre mexicana,

Lo anterior se determinó tan solo en siete muestreos en el mes de febrero del 2025 y no representa más que una mínima fracción de la enorme riqueza biológica del río, por lo que está en manos de la autoridad la evaluación de este proyecto, mientras que la ciudadanía se moviliza para aportar elementos técnicos y legales para detener este proyecto que solo beneficiará a un particular al ser una vialidad de cuota.

El río Santa Catarina como espacio natural es un gran ejemplo de cómo la ciencia ciudadana es una gran herramienta para aportar elementos científicos y con evidencia en procesos de evaluación de Manifiestos de Impacto Ambiental y para la defensa de espacios públicos.

Carlos Velazco