Los humedales

Los humedales son ecosistemas que se caracterizan por estar inundados de agua, temporal o permanentemente con gran riqueza de flora y fauna adaptada a estas condiciones específicas.

El agua es el principal factor que controla el medio ambiente y las plantas y animales asociados. Pueden ser de agua dulce, salobre o salada, y se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Los principales tipos de humedales incluyen:

Los humedales ofrecen una amplia gama de servicios ecosistémicos esenciales, que incluyen:

Almacenamiento y regulación del agua

Actúan como esponjas naturales que absorben el exceso de agua durante las inundaciones y la liberan lentamente durante los periodos secos, ayudando a prevenir inundaciones y sequías. Además, recargan los acuíferos subterráneos y mantienen el flujo de los ríos y arroyos.

Filtración y purificación del agua

La vegetación y los suelos de los humedales retienen sedimentos, nutrientes y contaminantes, mejorando la calidad del agua que fluye a través de ellos. Funcionan como sistemas de tratamiento de aguas naturales, eliminando toxinas y reduciendo la carga de contaminantes que llegan a otros cuerpos de agua.

Hábitat

Son refugio de una increíble diversidad de especies de plantas, aves, peces, anfibios e invertebrados. Albergan muchas especies endémicas y en peligro de extinción, y son vitales en las rutas migratorias de numerosas aves.

Secuestro de carbono

Los humedales son importantes sumideros de carbono, ya que almacenan grandes cantidades de materia orgánica y ayudan a mitigar el cambio climático. Su conservación es crucial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Amenazas y desafíos

A pesar de su importancia, los humedales enfrentan numerosas amenazas que ponen en peligro su existencia y funcionalidad:

Transformación y deterioro

La expansión de áreas urbanas y agrícolas ha llevado a la destrucción y degradación de muchos humedales. La conversión de estos ecosistemas para construir infraestructuras o para la producción agrícola ha reducido su extensión y afectado su capacidad para proporcionar servicios ecosistémicos.

Contaminación

Son particularmente vulnerables a la contaminación por nutrientes, pesticidas, metales pesados y otros contaminantes provenientes de actividades humanas. La contaminación altera la composición química del agua, afectando a las especies que dependen de estos entornos.

El exceso de nutrientes provenientes de los fertilizantes, principalmente nitrógeno y fósforo resulta en una proliferación de algas y cianofitas, aumento de turbiedad del agua, disminución de luz y oxígeno, mortandad de peces. Este fenómeno se conoce como eutroficación”.

Cambio climático

El aumento de temperatura afecta a los humedales directamente y a través de alteraciones en los patrones de precipitación y el aumento del nivel del mar. Estas modificaciones pueden alterar la hidrología de los humedales, afectando su capacidad para sustentar la riqueza biológica y proporcionar servicios ecosistémicos.

Introducción de especies invasoras

Los nuevos colonizadores pueden desplazar a las especies nativas y alterar las funciones ecológicas de los humedales. Estas especies a menudo no tienen depredadores naturales en los nuevos entornos, lo que les permite proliferar y causar daños ecológicos significativos.

Conservación, restauración y manejo sostenible

Para proteger y restaurar los humedales, es crucial implementar estrategias de conservación y manejo sostenible que incluyan:

• Protección legal: la creación y aplicación de leyes y regulaciones que protejan los humedales y restrinjan las actividades que los dañen es fundamental. En muchos países, los humedales están protegidos por acuerdos internacionales como la Convención de Ramsar.
• Restauración ecológica: la restauración de humedales degradados implica la rehabilitación de sus funciones ecológicas: la eliminación de especies invasoras, la reforestación de áreas ribereñas, el restablecimiento de flujos hidrológicos naturales y la reintroducción de especies nativas.
• Participación comunitaria y educación: la sensibilización y la educación de las comunidades locales sobre la importancia de los humedales y su conservación son esenciales para fomentar prácticas sostenibles. La participación comunitaria en proyectos de conservación y restauración puede aumentar el éxito y la sostenibilidad de estas iniciativas.

• Investigación y monitoreo: el estudio continuo de los humedales, su ecología y las amenazas que enfrentan es crucial para desarrollar estrategias de manejo efectivas. El monitoreo regular permite evaluar la salud de estos ecosistemas y ajustar las intervenciones de conservación según sea necesario.
• Monitoreo y ciencia ciudadana. En los humedales viven una gran diversidad de macroinvertebrados (larvas de insectos, moluscos, crustáceos, lombrices) que se han utilizado como indicadores de la salud de estos ecosistemas. Algunos de ellos son muy susceptibles a la contaminación y están ausentes de humedales deteriorados, mientras que otros son tolerantes y están presentes en humedales con buenas condiciones. En base a la composición de los macroinvertebrados se han desarrollado índices de calidad biológica (ICB), de integridad biótica (IIB) o de calidad del hábitat (ICH).

Los humedales son ecosistemas vitales que ofrecen innumerables beneficios ecológicos, económicos y sociales. Sin embargo, enfrentan serias amenazas que requieren atención urgente y acciones concertadas. La conservación y manejo sostenible de los humedales son esenciales para garantizar su preservación y la continuidad de la diversidad de servicios que brindan para las generaciones futuras.

La convención Ramsar (1971) tiene como misión la conservación y el uso racional de los humedales mediante acciones locales, y nacionales. México forma parte de esta convención desde 1986 y actualmente hay más de 140 sitios (90,000 km²) inscritos como humedales Ramsar.

Algunos proyectos en sitios Ramsar

• Reserva de la Biosfera Marismas nacionales
• Sitio Ramsar 1602 Manglares y humedales de Tuxpan

Humedales artificiales

Estos humedales también conocidos como humedales construidos son sistemas que aprovechan procesos naturales para mejorar la calidad del agua. Los humedales construidos no son algo nuevo, tienen más de 100 años. Sin embargo, cobraron fuerza en Alemania alrededor de 1950 y actualmente están en primer plano con la iniciativa de Soluciones basadas en la Naturaleza.

Las soluciones basadas en la naturaleza se utilizan para enfrentar desafíos de la sociedad a través de la protección, manejo sostenible y restauración de ecosistemas naturales y modificados, con beneficios para la naturaleza y la gente.

Hay una gran diversidad de humedales artificiales o construidos que podemos dividir en los de flujo superficial y los de flujo subterráneo. Entre los humedales artificiales de flujo superficial se distinguen por el tipo de plantas acuáticas que se utiliza que puede ser de seis tipos:

1. Plantas flotantes. Algunas de estas especies son exóticas invasoras como como el lirio acuático sudamericano, otras son nativas como las lechuguillas de agua, las pequeñas lentejas de agua o chichicastles y las diminutas hojuelas de agua
2. Plantas con hojas flotantes como los nenúfares, nenúfar amarillo y loto americano.
3. Plantas sumergidas como la naja, mil hojas de agua, o la milenrama acuática euroasiática.  
4. Plantas emergentes como el carrizo, tules y juncos
5. Islas flotantes de plantas emergentes
6. Con árboles (Ahuehuete, ahuejote, manglares)

Los humedales artificiales de flujo subterráneo se dividen en: de flujo horizontal y de flujo vertical. Los primeros utilizan con material filtrador (grava de entre 5 y 20 mm) y especies como el carrizo, tule y lirio amarillo. Las de flujo vertical también utilizan gravas y plantas como el carrizo.

También se pueden diseñar humedales híbridos que incluyan humedales superficiales y subterráneos y mezclas de plantas acuáticas para mejorar la eficiencia. En un principio los humedales construidos estaban dedicados al tratamiento de aguas negras. Sin embargo, los humedales artificiales pueden tratar, acumular o reciclar agua y nutrientes.

El Ecoducto o Parque Lineal Viaducto.

Este proyecto inaugurado en 2017 extrae 30 mil litros diarios de aguas negras (residuales) del entubado río de la Piedad al oeste de avenida Insurgentes y Viaducto en la Ciudad de México. El agua extraída pasa por ocho biodigestores y cuatro tipos de humedales que remueven los contaminantes: sólidos suspendidos, metales pesados, exceso de nutrientes, microorganismos patógenos.

El ecoducto limpia el agua, ahorrando tratamientos costosos, y se utiliza para regar las jardineras del corredor de 1.6 kilómetros. Además, la vegetación capta bióxido de carbono, produce oxígeno, disminuye el calor, el ruido y ofrece una oportunidad recreativa a los vecinos, en medio de la gran ciudad.

Antes de la creación de la iniciativa, se registraron tres especies de plantas. A la fecha en el Ecoducto se han registrado con iNaturalistMX alrededor de 140 especies, la mitad son plantas cultivadas y espontáneas y la otra mitad son animales, que incluyen varias especies de polinizadores como abejas, abejorros, mariposas y polillas.

Fotografía tomada de: Taller 13 - ecoducto

Fotografía tomada de: Taller 13 - ecoducto

Del proyecto Ecoducto Parque Lineal Viaducto, 2025, con iNaturalistMx

Restauración del humedal del camellón de periférico, Xochimilco.

El lago de Xochimilco, en el sur de la Ciudad de México, uno de los pocos remanentes de los antiguos lagos de Texcoco, ha ido deteriorándose y desapareciendo debido a las presiones de la Ciudad de México. El desarrollo urbano sin planeación no respetó este valioso ecosistema que fue tan importante para las culturas antiguas de la cuenca de México. 

La ampliación del Periférico en 1968, el encajonamiento del Río San Buenaventura proveniente del Ajusco, y los desarrollos urbanos sin planeación, redujeron y fragmentaron los remanentes del Lago, destruyendo por completo sus relaciones hidrológicas. El periférico dividió a Xochimilco en dos secciones.

En el camellón del periférico se creo espontáneamente un humedal dominado por tules. Esta especie llegó a dominar el humedal avanzando la sucesión ecológica por la sedimentación y como resultado hubo varios incendios en 2019. Durante la pandemia se construyó el puente de Cuemanco para mejorar la circulación del poniente al oriente de la ciudad. Debajo del puente se restauró el humedal, en donde actualmente se han registrado alrededor de 190 especies, incluyendo 41 especies de aves, cinco especies de mamíferos, entre los que destacan el tlacuache y el cacomixtle, tortugas, cincuate y ranas. 

Además se han documentado especies endémicas y amenazadas en el nuevo humedal, como el alicante, el rana plegada y el pato mexicano. Esta última ha utilizando el humedal para su reproducción como los demuestran los registros de hembras con crías y jóvenes. 

También utilizan el humedal construido algunas especies migratorias como la cerceta canela, cerceta alas azules, pelícano blanco y el martín pescador norteño. 

Año 2019 Foto: Alejandro Alva

Año 2025 Imagen Google Earth

Del Proyecto Camellón Cuemanco, 2025 con iNaturalistMx