De un total estimado de 6,550 especies de mamíferos en el mundo, en menos de dos décadas en la plataforma iNaturalist se han registrado 3,410 especies, es decir, el 52%. En el nodo mexicano iNaturalistMX, de un total de 564 especies de mamíferos silvestres, se han documentado al menos 514 especies, es decir, ¡el 91%! 

A nivel global se han documentado 136 especies de mamíferos en peligro crítico de extinción y 330 en peligro de extinción (de acuerdo a la lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, UICN). Para México, se han documentado 193 especies en riesgo, es decir el 38% de los mamíferos registrados están en alguna de las listas (NOM 059) o Lista Roja (IUCN).  

A diferencia de las aves, en donde la mayoría tienen actividad durante el día, la mayoría de los mamíferos son nocturnos y pequeños. Es fácil observar grandes herbívoros como bisontes, alces, venados, cabras, pero muy difícil observar y registrar a los pequeños roedores y murciélagos, los grupos más diversos.

En abril de 2026, un grupo de investigadores del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y de diversas universidades de Estados Unidos y Brasil publicó un artículo científico en el Journal of Mammalogy donde  analiza los registros globales de mamíferos documentados en la plataforma iNaturalist. 

Los investigadores analizaron más de 5.2 millones de registros que documentan 3,410 especies de mamíferos silvestres, de un total estimado de más de 6,550 especies reconocidas en el mundo. 

A nivel global, los roedores (ratones, ardillas, tuzas, capibaras, etc.) son el grupo con más registros, con 1.1 millones, seguidos por venados y parientes (artiodáctilos), con 953 mil, y los carnívoros ocupan el tercer lugar, con 843 mil registros. 

Los datos globales muestran que la mayoría de estos registros se han realizado en América del Norte (casi la mitad de los registros), seguida de Europa y de las regiones de África subsahariana y de Centroamérica, mientras que Sudamérica y Asia presentan una representación moderada. Por su parte el  Caribe y el norte de África figuran entre las zonas con menor cantidad de registros.

Cada uno de los países presenta una especie en particular que ha sido registrada con mayor frecuencia y revela que diversas especies de ardillas son las especies más documentadas en varios países: por ejemplo, en Canadá, la ardilla gris de las Carolinas; en Rusia, la ardilla roja; e incluso en México, es la ardilla de vientre rojo, la que ocupa el primer lugar en observaciones. Esto es fácil de entender ya que las ardillas son activas durante el día y viven en una gran diversidad de ecosistemas, incluyendo las ciudades.

Por otro lado, existen países en los cuales las especies más observadas representan mejor el imaginario colectivo, tal es el caso de Australia, donde el koala es la especie más observada, seguida por el canguro gris oriental, al igual que el elefante africano de sabana en Sudáfrica y el capibara o chigüire en Brasil. 

¿Por qué son útiles todas estas observaciones?

En el artículo se indica que se han documentado 136 especies en peligro crítico de extinción y 330 en peligro de extinción a nivel global (de acuerdo a la lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, UICN). Toda esta información sirve para la toma de decisiones en materia de conservación y es notable que este enorme conjunto de datos se haya construido con la participación de casi 750 mil personas en 182 países. 

Resalta también el hecho de que esos registros de ciencia ciudadana, complementan los registros existentes en museos o colecciones científicas, y muchas veces los superan en cantidad o calidad. Como ejemplo, tenemos el caso de la comadreja colombiana que por primera vez se fotografió en el año 2011, mientras que en México tenemos el caso del conejo de Omiltemi que también fue fotografiado vivo por primera vez en el año 2009.

¿Y en México?

En México se han contabilizado un total de 564 especies de mamíferos silvestres, colocando a nuestro país en el tercer lugar mundial, mientras que en la plataforma de iNaturalist México se han documentado al menos 515 especies, donde destacan observaciones de oso negro y jaguar, ambas especies emblemáticas y prioritarias para la conservación. 

Aunque las especies de talla grande o mediana son muy llamativas, la mayoría de las especies de mamíferos son roedores y murciélagos, de lo cuales, ya se han documentado 213 especies de roedores (de un total de 254) y 135 especies de murciélagos (de un total de 144). Sin embargo, las especies de talla pequeña representan también uno de los mayores retos para lograr ser identificadas.

Afortunadamente, en México tenemos a participantes especializados como el naturalista juancruzado que a la fecha ha registrado 355 especies de mamíferos, con 102 especies de murciélagos y 167 especies de roedores.

Todos podemos contribuir al conocimiento de este y otros grupos como hongos, plantas y animales, ya sea documentando ballenas y delfines en los mares o las mariposas en parques y jardines. Cada una de las observaciones que realizamos se convierte en una pieza importante para la conservación de la riqueza biológica en nuestra comunidad y en el resto del planeta.

¡iNaturalist es una enciclopedia viva en donde todos podemos contribuir con nuestras observaciones! ¡Participa!

Carlos Velazco Macías y Carlos Galindo Leal